La mode est aujourd'hui au cœur d'enjeux économiques, sociaux et environnementaux majeurs, au point que plusieurs pays cherchent désormais à encadrer les pratiques de l'ultra-fast fashion. Mais quand les premières "modes" sont-elles apparues? Si le concept est omniprésent dans les débats contemporains, il ne faisait jusqu'à présent l'objet d'aucune définition opérationnelle permettant d'en retracer l'origine dans les archives archéologiques. Une étude publiée dans Evolutionary Anthropology propose pour la première fois une définition archéologique de la mode, accompagnée de critères permettant de l'identifier dans les archives matérielles. En distinguant la mode des pratiques de modification corporelle, les auteurs proposent un nouveau scénario de l'évolution des systèmes de communication visuelle au cours des 400 000 dernières années.
Quand la mode est-elle apparue ? Des archéologues identifient les plus anciennes traces de mode dans l'histoire de l'humanité
Un nouvel article de Francesco d'Errico et Solange Rigaud, chercheurs à PACEA, sur les origines de la mode paru dans le journal "Evolutionary Anthropology".
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En résumé
- Les auteurs proposent la première définition archéologique de la mode, applicable aux sociétés préhistoriques.
- La mode n'apparaît pas avec les premiers vêtements ou les premières parures, mais lorsque des conventions collectives de présentation du corps coexistent avec une variation individuelle socialement reconnue.
- Ce nouveau cadre théorique fournit des critères permettant d'identifier les premiers systèmes de mode dans les archives archéologiques et renouvelle l'interprétation de l'évolution des comportements symboliques.
Les premières parures, les pigments ou les vêtements témoignent de l'ancienneté des pratiques de modification corporelle. Toutefois, leur présence ne suffit pas à démontrer l'existence de la mode. Jusqu'à présent, aucune définition ne permettait de distinguer les simples traditions ornementales des véritables systèmes de mode dans les sociétés du passé.
Dans cette étude, Francesco d'Errico et Solange Rigaud proposent une définition fondée sur trois critères archéologiques. La mode est reconnue lorsqu'elle combine des conventions partagées de présentation du corps, une variation récurrente entre individus dans la manière de porter, d'associer ou de combiner les éléments de parure, et une variation qui ne peut être expliquée uniquement par l'âge, le sexe, le statut ou les pratiques funéraires. La mode est ainsi définie comme un système de communication visuelle dans lequel les différences individuelles s'expriment au sein de normes collectives partagées.
L'application de ce cadre conduit à distinguer deux processus évolutifs complémentaires. Le premier correspond à la culturalisation du corps, amorcée avec les premiers vêtements, l'utilisation régulière de pigments et les premières parures, qui transforment progressivement le corps en support d'information sociale. Le second correspond à l'émergence de la mode proprement dite, lorsque ces traditions deviennent suffisamment structurées pour autoriser une différenciation individuelle sans remettre en cause les codes collectifs qui rendent cette différenciation intelligible.
Au-delà de la question des origines de la mode, cette étude fournit un cadre théorique susceptible d'être appliqué à d'autres contextes archéologiques afin d'étudier l'évolution des systèmes de communication visuelle au cours de l'histoire humaine. Elle invite également à considérer la mode comme une composante de l'évolution culturelle, au même titre que d'autres technologies permettant de transmettre, de mémoriser et d'interpréter l'information sociale.
Laboratoires impliqués
De la Préhistoire à l'Actuel : Culture, Environnement et Anthropologie (PACEA UMR 5199, CNRS - Université de Bordeaux, Ministère de la culture)
Objectifs de Développement Durable (ODD)
ODD (objectif de développement durable) : objectif 4
Légende des figures
Fig. 1. L'émergence de la mode. Les premières techniques vestimentaires ont d'abord évolué pour protéger le corps, tandis que l'utilisation de l'ocre et des parures personnelles a progressivement transformé l'apparence en un moyen de communication sociale. À mesure que la fabrication des parures se diversifiait et que les vêtements sur mesure élargissaient les possibilités d'expression corporelle, ces différentes traditions ont convergé vers des systèmes d'apparence de plus en plus complexes. La mode est apparue lorsque les membres d'une même communauté ont adopté des conventions communes en matière d'habillement et de parure, tout en exprimant leurs différences individuelles à travers la manière dont ces éléments étaient combinés.
Fig. 2. Quand la mode est-elle apparue ? Les premiers ornements ne constituaient pas encore une mode. La mode n'est apparue que lorsque les membres d'une même communauté ont commencé à partager des règles communes en matière d'apparence, tout en faisant des choix différents quant à la manière de porter et d'assortir ces ornements. C'est ainsi que l'apparence physique est devenue à la fois reconnaissable et distinctive pour chaque individu, donnant naissance aux premiers systèmes de mode.
Référence
F. d'Errico, and S. Rigaud, “The Origins of Fashion,” Evolutionary Anthropology: Issues, News, and Reviews35 (2026): e70039. https://doi.org/10.1002/evan.70039.
Contacts Chercheurs
Francesco d’Errico
Directeur de Recherche CNRS
francesco.derrico@u-bordeaux.fr
PACEA UMR 5199, CNRS -
+33 5 40 00 26 28, +33 6 25 61 68 54
Solange Rigaud
Chargée de Recherche CNRS
PACEA UMR 5199, CNRS -
+33 6 51 95 48 44