Gisement de la Roche-à-Pierrot, à Saint-Césaire

Isabelle Crevecoeur (UMR 5199 PACEA)

Le gisement de La Roche-à-Pierrot, à Saint-Césaire (Charente-Maritime), a livré une séquence exceptionnelle couvrant près de 30 000 ans d’occupations humaines et documentant la transition entre les derniers Néandertaliens et les premiers Homo sapiens en Europe. Une succession de niveaux archéologiques attribués au Paléolithique moyen (Moustérien) et au Paléolithique récent (Châtelperronien et Aurignacien) y a été fouillée dès 1976 par François Lévêque (Ministère de la Culture ; Lévêque et al., 1993). La découverte, en 1979, d’un squelette néandertalien relativement complet dans un niveau alors attribué au Châtelperronien a fait de La Roche-à-Pierrot un site majeur d’Eurasie occidentale, au cœur des débats sur le remplacement des derniers Néandertaliens par les premières populations d’Homo sapiens arrivées en Europe il y a environ 50 000 à 40 000 ans.

Depuis 2015, le Projet collectif de recherche (PCR La Roche-à-Pierrot), dirigé par Isabelle Crevecoeur, réunit une équipe internationale et pluridisciplinaire qui mène de nouvelles recherches de terrain à l’aide de méthodes de pointe. Le projet associe la réévaluation des collections anciennes à la fouille d’une zone comprenant la partie la plus dilatée, et potentiellement la mieux préservée, de la séquence archéologique. Outre la découverte d’ocre, d’éléments de parure et de nouveaux restes humains isolés, ces recherches ont permis de mieux comprendre les processus de formation des dépôts, condition essentielle pour évaluer leur intégrité, et de renouveler notre compréhension de la nature des occupations du site (e.g., Todisco, Mallol et al., 2023 ; Bachellerie, Gravina, Rigaud, et al., 2025).

Les fouilles menées cette année, du 15 juin au 17 juillet 2026, ont permis de poursuivre les décapages par passes de 2 cm dans un niveau extrêmement riche associé à une occupation moustérienne (Moustérien discoïde). Grâce aux prélèvements OSL réalisés cet été, nous espérons mieux caractériser la succession des occupations et préciser la chronologie du dépôt. Des échantillons de sédiment ont également été prélevés afin de tester la préservation de l’ADN ancien.

Cette campagne a aussi livré une nouvelle serre de rapace, probablement attribuable à un vautour moine, comme celle découverte en 2024. Elle provient d’un niveau témoignant d’activités de chasse et de boucherie, ainsi que peut-être de séchage de viande, portant notamment sur le bison, le cheval et le renne.

Enfin, le samedi 4 juillet, nous avons eu le plaisir d’accueillir sur le site l’École d’été « Archéologie digitale » (Graduate Program ARCHEO / GPR « Human Past » / FSAB) à l’occasion de sa sortie de terrain.

Nous remercions le Service régional de l’Archéologie de Nouvelle-Aquitaine, le Service départemental d’Archéologie de Charente-Maritime, le Département de la Charente-Maritime ainsi que le GPR Human Past pour leur soutien à ce PCR.

©Isabelle Crevecoeur

Bibliographie

Bachellerie F., Gravina B., Rigaud S., Dayet L., Thomas M., Lebreton L., Morin E., Lesage C., Falguères C., Bard E., Bahain J.-J., Baillet M., Beauval C., Bordes J.-G., Culioli G., Devièse T., Flas D., Garbé L., Guérin G., Lacrampe-Cuyaubère F., Lahaye C., Mallol C., Marot J., Maureille B., Michel A., Muth X., Regniers O., Tartar E., Teyssandier N., Thibeault A., Todisco D., Tombret O., Rougier H. & Crevecoeur I., 2025. Châtelperronian cultural diversity at its western limits: Shell beads and pigments from La Roche-à-Pierrot, Saint-Césaire. Proceedings of the National Academy of Sciences USA, 122 (39), e2508014122.

Lévêque, F., Backer, A.-M. et Guilbaud, M. (Eds.) (1993) – Context of a Late Neandertal: Implications of a Multidisciplinary Research for the Transition to Upper Paleolithic Adaptations at Saint-Césaire, Charente-Maritime, France. Monographs in World Archaeology 16, Prehistory Press, Madison, 130p.

Todisco, D., Mallol, C., Lahaye, C., Guérin, G., Bachellerie, F., Morin, E., Challier, A., Beauval, C., Bordes, J.-G., Colange, C., Colange C., Dayet L., Flas D., Lacrampe-Cuyaubère F., Lebreton L., Marot J., Maureille B., Michel A., Muth X., Nehme C., Rigaud S., Tartar E., Teyssandier N., Thomas M., Rougier H., Crevecoeur I. (2023) – A multiscalar and multiproxy geoarchaeological approach to site formation processes at the Middle and Upper Palaeolithic site of la Roche-à-Pierrot, Saint Césaire, France. Quaternary Science Reviews, 315 : 108218.