La fabrique des couleurs

Pour le troisième séminaire Tipping Points, le GPR Human past a invité Lionel Simonot de l'institut P' de Poitiers et Arnaud Dubois de l'ENSA Limoges pour donner une intervention intitulée La Fabrique des couleurs. Ce séminaire s'est tenu le vendredi 07 octobre 2022.

Quand la couleur gagne des dimensions

Lionel Simonot, enseignant chercheur à l'Institut P' de l'université de Poitiers en Physique et propriétés des nanostructures. Ses recherches portent sur les propriétés optiques et sur l'apparence des matériaux à différentes échelles.

La classification des couleurs en occident s’est longtemps basée sur la représentation d’Aristote : une série de 7 couleurs avec le blanc et le noir aux deux extrémités. Ce schéma devient trop contraignant pour les peintres de la Renaissance qui souhaitent moduler leurs couleurs afin d’atteindre un plus grand réalisme. Ils s’en affranchissent très progressivement. Tout d’abord en donnant une deuxième dimension aux couleurs liée à la gradation par ajout de noir ou de blanc. Ensuite, en proposant un système de représentation basé sur les mélanges de trois primaires chromatiques. La triade rouge, jaune et bleu va s’imposer pendant plus de trois siècles dans l’art occidental.

Les systèmes de classification des couleurs deviennent explicitement tridimensionnels au XVIIIe siècle et continuent de se perfectionner. Ils constituent le fondement de certains espaces colorimétriques encore en usage aujourd’hui. Il faut noter que ces mutations ont été relativement insensibles aux travaux pourtant très novateurs de Newton sur la couleur. Les premiers systèmes sont liés aux mélanges de pigments et donc davantage dédiés aux peintres, tandis que le système de Newton traite des mélanges de lumières colorées et a été davantage investi par des physiciens. Il faut toutefois attendre la fin du XIXe siècle pour que la distinction entre synthèse soustractive (mélange pigmentaire) et synthèse additive (mélange de lumières) soit explicite.

« Primitivisme de la couleur », savoir technique et anthropologie de l'art : nouvelles approches et enjeux méthodologiques

Arnaud Dubois, Chargé de recherche au Conservatoire National des Arts et Métiers de Paris - Professeur d'Histoire de l'Art et du Design à l’École Nationale Supérieure d'Art de Limoges. Une partie de ses recherches portent sur la construction sociale de la couleur dans les sociétés européennes modernes qu’il étudie au prisme des relations entre science, art et technique.

Le « primitivisme » en tant que catégorie esthétique a longtemps été discuté par l'historiographie de l'art moderne occidental (Goldwater 1966, Rubin 1984, Dagen 2019) et les historiens de l'art ont remarqué la façon dont les arts africains, américains et océaniens ont influencé la palette des peintres de l’avant-garde européennes. Dans le catalogue de l'exposition « Primitivism in the 20th century » du MoMA en 1984, le conservateur William Rubin évoque ainsi les « couleurs brutes de l'art océanien » en relation avec les iconiques Demoiselles d'Avignon de Picasso (Rubin 1984 : 264- 265). Au contraire, la manière dont cette catégorie esthétique du « primitivisme de la couleur » interagit avec la catégorie technique de « l'archaïsme de la couleur » n'a pas encore fait l'objet de recherche. Dans une perspective d’histoire matérielle de la couleur (Roque 2021), nous chercherons à montrer que comme le « primitivisme » non-occidental ne peut être pensé qu'en comparaison avec le « modernisme » occidental, le prétendu archaïsme des techniques de coloration non-occidentale est le reflet d’une conception téléologique du progrès et du retard des technologies chromatiques qui n'a de sens qu’en relation à l'industrialisation européenne de la couleur. En tant que tel, « l’archaïsme de la couleur » est-il à l'industrie des colorants synthétiques ce que le « primitivisme » est au « modernisme » ? Cette communication abordera cette question en étudiant quelques analyses ethnographiques des techniques de la couleur dans « l'art primitif » océanien publiées par des anthropologues dans deux presses industrielles européennes financées par l'industrie de la teinture chimique (Palette de Sandoz [1959-1973] et Cahiers Ciba [1936-1970] ). Je montrerai comment la vision simplificatrice de l'évolution technique des pratiques de la couleur que propose la catégorie de « l'archaïsme de la couleur » – d’un simple artisanat à une industrie complexe – a empêché l'anthropologie de l'art d'appréhender les corrélations diverses des processus d'évolution et d'involution tant du « primitivisme de la couleur » que de « l’archaïsme de la couleur ». En examinant le rôle local des emprunts, substitutions et transferts entre techniques et esthétiques européennes et non-occidentales de la couleur, il s'agira de contribuer à une histoire globale des pratiques de la couleur.

For the third Tipping Points seminar, the GPR Human past invited Lionel Simonot from the P' Institute in Poitiers and Arnaud Dubois from ENSA Limoges to give a talk entitled La Fabrique des couleurs. This seminar was held on Friday, October 07, 2022.

Lionel Simonot, teacher-researcher at the Institut P' (Prime) of the University of Poitiers in Physics and properties of nanostructures. His research focuses on the optical properties and appearance of materials at different scales.

Quand la couleur gagne des dimensions

The classification of colors in the West has long been based on the representation of Aristotle: a series of 7 colors with white and black at both ends. This scheme became too restrictive for the painters of the Renaissance who wished to modulate their colors in order to achieve greater realism. They freed themselves from it very gradually. First of all, by giving a second dimension to the colors linked to the gradation by adding black or white. Then, by proposing a system of representation based on the mixtures of three chromatic primaries. The triad of red, yellow and blue will be imposed for over three centuries in Western art.
The systems of classification of colors become explicitly three-dimensional in the eighteenth century and continue to be perfected. They are the basis of some color spaces still in use today. It should be noted that these changes were relatively insensitive to the work yet very innovative Newton on color. The first systems are related to mixtures of pigments and therefore more dedicated to painters, while the system of Newton deals with mixtures of colored light and was more invested by physicists. However, it was not until the end of the nineteenth century that the distinction between subtractive synthesis (pigment mixture) and additive synthesis (mixture of lights) was made explicit.

Arnaud Dubois, Research Fellow at the Conservatoire National des Arts et Métiers in Paris - Professor of Art and Design History at the École Nationale Supérieure d'Art de Limoges. Part of his research focuses on the social construction of color in modern European societies, which he studies through the lens of the relationship between science, art and technology.

« Primitivisme de la couleur », savoir technique et anthropologie de l'art : nouvelles approches et enjeux méthodologiques

"Primitivism" as an aesthetic category has long been discussed by the historiography of modern Western art (Goldwater 1966, Rubin 1984, Dagen 2019), and art historians have noted how African, American, and Oceanic art influenced the palette of European avant-garde painters. In the catalog for MoMA's 1984 exhibition "Primitivism in the 20th century," curator William Rubin thus refers to the "raw colors of Oceanic art" in relation to Picasso's iconic Demoiselles d'Avignon (Rubin 1984: 264- 265). In contrast, the way in which this aesthetic category of "color primitivism" interacts with the technical category of "color archaism" has not yet been researched. From a material history of color perspective (Roque 2021), we will seek to show that just as non-Western "primitivism" can only be thought of in comparison to Western "modernism," the alleged archaism of non-Western coloring techniques reflects a teleological conception of progress and backwardness in color technologies that only makes sense in relation to the European industrialization of color. As such, is "color archaism" to the synthetic dye industry what "primitivism" is to "modernism"? This paper will address this question by studying some ethnographic analyses of color techniques in Oceanic "primitive art" published by anthropologists in two European industrial presses funded by the chemical dye industry (Sandoz Palette [1959-1973] and Ciba Papers [1936-1970] ). I will show how the simplifying view of the technical evolution of color practices offered by the category of "color archaism"-from a simple craft to a complex industry-has prevented art anthropology from grasping the diverse correlations of evolutionary and involutionary processes of both "color primitivism" and "color archaism." By examining the local role of borrowings, substitutions and transfers between European and non-Western techniques and aesthetics of color, it will contribute to a global history of color practices.